Na území současného Nigeru se kdysi rozkládala významná království, která bohatla hlavně z obchodu se zlatem a solí a která přečkala i nástup islámu v 10. a 11. století.V 19. století se zde objevili Evropané, Britové a Francouzi. Začátkem 20. století se země stala francouzskou kolonií. V roce 1960 Niger získal nezávislost.
Lidé zde patří k nejchudším na světě, 20% současného obyvatelstva jsou stále ještě nomádi. Vzhledem k častým drastickým suchům, která ničí jejich stáda, se však jejich počet snižuje, vzdávají se tradičního způsobu života a usazují se ve městech.
Hlavními etniky jsou dnes Hausa 56%, Djerma 22%, Fulani 10%, Tuaregové 8%.
