Ve starých dobách bylo území osídleno lidem Khoisan. Později zde převládlo etnikum Sotho. První evropští obchodníci se objevili začátkem 19. století. Koncem téhož století přešlo území pod britskou správu. Úplnou nezávislost země získala až v roce 1966.
Současné obyvatelstvo tvoří převážně Basothové. Většina obyvatel (asi 80%) se sice hlásí ke křesťanství, ale současně vyznává i svá tradiční náboženství.
Společnost má výrazně africký charakter, uchoval se tradiční venkovský život i zvyky.
