Původními obyvateli byly pygmejské kmeny.
Ve 14. století na území vzniklo několik království, z nichž nejvýznamnější bylo Konžské království, které kontrolovalo velkou část pobřeží u ústí řeky Kongo. Později v 17. stoletívyužívali oblast jako zdroj otroků Portugalci. Koncem 19. století se země stala belgickou kolonií. Nezávislost získala roku 1960. Země byla dlouho známá pod názvem Zaire, i dnes ji některé prameny uvádějí jako Congo-Zaire.
Obyvatelstvo tvoří kolem 200 různých etnik. Nejpočetnější jsou Kongo, Luba, Mongo, Kwangu-Kvilu, Bwaka a Zande.
Asi 50% obyvatel jsou křesťané, 40 % animisté, 10 % je muslimů.
Konžané jsou mimořádně šikovní umělci, což oceníte na každém trhu s maskami, soškami a dalšími předměty vyrobenými velmi umně ze dřeva, kovu nebo nerostů. Tradiční motivy, vzory a tvary se vynikajícím způsobem mísí s moderními pojetím.
