Územím se původně pohybovaly především skupiny nomádů, hlavně kmenů Afar a Issa.
V 9. století přišli do země arabští obchodníci, v 19. století zde Francouzi založili přístav a zemi prohlásili svou kolonií. Na začátku 20. století země získala vlastní samosprávu a v roce 1977 úplnou nezávislost.
Obyvatelstvo tvoří různá etnika, především Somálci (60%) a Afarové (35%). Zbývajících 5% jsou Etiopané, Libanonci, Jemenci, Italové a Francouzi.[cut]
Asi 94% obyvatel jsou muslimové, 4% jsou římskokatolického vyznání, ostatní různá náboženství.
V zemi dnes žije asi 200 000 uprchlíků z okolních zemí.[/cut]
Pro místní obyvatelstvo je typickou zvyklostí (kam cizinci mohou být přizváni) pravidelná dlouhá polední siesta s vyprávěním, žvýkáním kátu a popíjením silného odvaru ze zázvory v příbitcích, a to výhradně z účasti mužů.
