Prvním Evropanem, jenž se v moderní době dostal do bájného Timbuktu, byl Brit Laing. V Africe se jako jeden z mnoha snažil vyřešit záhadu pramenene Nilu.
LAING Alexander Gordon (* 27. 12. 1793, Edinburgh, Skotsko, † 26. 9. 1826, Arawán, Mali) – britský cestovatel
Laing, pocházející ze Skotska, sloužil jako britský koloniální důstojník na Antilách a později v Sierra Leone. Z místa svého působiště, Freetownu, také podnikl roku 1822 svou první významnější cestu. Při ní prozkoumal prameny řeky Rokelle a ve Falabu, hlavním městě jednoho z tamních černošských království, se dozvěděl o blízkosti pramenů Nigeru. Podle jejich nadmořské výšky, kterou Laing odhadl na 1 500 až 1 600 stop (necelých 500 metrů – skutečná výška pramenů je asi 880 metrů), dovodil, že nejde o horní tok Nilu, ale o samostatný říční systém. Mimochodem – prameny Nigeru přesně určil až roku 1896 anglický plukovník J. K. Trotter, a když tyto prameny vyschly, polohu nové zdrojnice určil v roce 1959 český cestovatel Ladislav Mikeš Pařízek.
V roce 1823 se Laing účastnil bojů s Ašanty v dnešní Ghaně, po zpracování cestopisu ze svých výzkumů v Sierra Leone (Travels in Timmanee, Kooranko and Soolima countries in Western Africa, 1825) dostal od britské vlády další úkol – navázat na Clappertona a Denhama při výzkumu nigerského problému. I Laing vyrazil z Tripolisu a přes Ghadámes a Tuát se dostal, jako první Evropan v moderní době, do tajemného Timbuktu (srov. Yzalgier). Při cestě karavanu přepadli Tuaregové a Lainga těžce zranili; přesto dosáhl svého cíle a navíc potvrdil východní směr toku Nigeru. Jak víme z jeho dopisů, města Timbuktu dosáhl 13. srpna 1826; brzy poté se vydal na zpáteční cestu stejnou trasou, ale v Arawánu byl prozrazen a jako zvěd zabit Araby.
Encyklopedii světových cestovatelů vydalo nakladatelství Libri.
